Kezdődik a gyöngyvirág-idény, és ebből az alkalomból összegyűjtöttünk néhány érdekességet az illatos, apró harangocska alakú virágról.

A gyöngyvirág a spárgafélék családjába tartozik, Eurázsiában honos. A gyöngyvirág szép, hasznos, de veszélyes, sajnálatos módon éppen a medvehagymával egyezik a szezonja , így sokan összekeverhetik. A két növény ráadásul hasonló élőhelyet és körülményeket kedvel, árnyékban, erdőben érzik jól magukat és nem rajonganak a melegért. A gyöngyvirág elfogyasztva annyira mérgező, hogy akár néhány levél is halált okozhat. A gyógyszeriparban használják is: szívgyógyszerekhez szolgáltat alapanyagot de érelmeszesedésre készült gyógyszerekben is megtalálható. A népi gyógyászatban is régóta ismert, rájöttek gyógyító hatására és külsőleg, borogatás, tinktúra formájában izületi fájdalmakra, sebekre, hegképződés ellen vetették be.

A gyöngyvirág ugyanakkor a királyi esküvők elengedhetetlen tartozéka: Viktória királynő, Kate Middleton és Grace Kelly esküvői csokrát is ékesítette gyöngyvirág. A közelgő újabb hercegi esküvőn is bizonyára ott lesz Meghan Markle csokrában. A virág hivatalos angol neve ugyan Lily-of-the-valley (Völgyliliom), de a népi nyelv Miasszonyunk-könnyének és Mária-könnyének is szólítja. Mindenesetre a tisztaság, szűziesség jelképének tartják.

A virágok a legenda szerint Éva könnyeiből keletkeztek, amikor az első emberpár kiűzetett a Paradicsomból. A keresztény hagyományban Krisztus második eljövetelének a szimbóluma is. A zsidó bibliában is megjelenik az a kifejezés (sosana-ha-amakim), amit az angol használ a virágra, ám ott nem a gyöngyvirág megnevezésére használják.

Finnországban szinte kötelező a menyasszonyok számára, hiszen 1967 óta ez az ország hivatalos nemzeti virága.

Franciaországban külön napja van, a La Fête du Muguet nevű ünnepet május elsején tartják. A franciák ingyen adták, vagy legalábbis adómentesen árulták a gyöngyvirágot a május elseji felvonulásokhoz.

A Queen együttes 1974-ben dalt írt a virághoz, a „Lily of the Valley” a Sheer Heart Attack című albumon található. Van azonban egy még tragikusabb zenei szerepe is a gyöngyvirágnak, ami a II. világháborús zsidó-, cigány, szerb- és kommunista-üldözéshez kötődik.

De először említsük meg, hogy a gyöngyvirágot egyesek a volt Jugoszlávia nemzeti virágának is tartották (több évben is megjelent az ország bélyegein), noha elsősorban csak a szerb nemzeti mítoszokban van nagyobb szerepe, elsősorban elnevezésének etimológiája miatt. Szerbiában sokak számára még mindig a gyöngyvirág a nemzeti virág. Hivatalosan viszont már lecserélték a gyöngyvirágot és immár a szilvafa a hivatalos virág, mégpedig azért mert abból készül „a nemzet itala”.

A pravoszláv hagyományban Đurđevdan Sárkányölő Szent György (a szlávok legfontosabb védőszentje) napjának számít, ami május 6-ára (vagy a régi egyházi naptár szerint április 23-ára) esik. A gyöngyvirág éppen erről a szentről kapta szerb nevét: đurđevak (horvátul đurđica) vagyis György-virág. Érdekes, hogy a tükörfordítás csak egyetlen betűben különbözik a magyar elnevezéstől.

Nos, az 1942-es Szent György-nap hajnalán a „Független Horvát Állam” (NDH) katonai hatóságai több száz „ellenséges elemet” vonatoztattak Szarajevóból a jasenovaci haláltáborba, és az elkeseredett foglyok a tehervagonokban alkották meg a Đurđevdan c. népdalt, aminek a melódiáját a Bijelo dugme rockegyüttes dolgozta fel a szöveg módosításával. A melódia eredete elsősorban a különböző vallású szerbiai és koszovói romák (gorani, ederlezi stb.) zenéjéhez tartozik, amihez Goran Bregović előszeretettel nyúlt vissza. Amikor a Bijelo dugme a háború után visszatért első szarajevói és zágrábi fellépésére, mindenütt óriási lelkesedéssel fogadták (a nacionalistákat nem számítva).

A gyöngyvirág, mint a tavasz hírnöke, de mint a boldogság és a szenvedés (Éváék kiűzetése, „Mária könnye!”) virága, megjelenik a muzulmán történelemben is, így Meša Selimović A dervis és a halál című regényében (1966) is, ahol az ott meg nem nevezett város egyértelműen Szarajevóval azonosítható.

Talán meglepő, hogy a magyarok is magukénak szeretnék a gyöngyvirágot. Az ország hivatalos nemzeti virága ugyan a tulipán, de nemhivatalosan a gyöngyvirágot tartják a „magyarság virágának”. A lovagkorban kapta a nevét az akkori legkedvesebbnek számító, „gyöngyöm-virágom” becéző kifejezésből.