A második világháború Európa legnagyobb részében 1945. május 8-án ért véget (a volt Jugoszláviában, Szlovénia határ menti részeiben, csak május 15-én), így május 9-e volt a béke első napja. Robert Schuman francia külügyminiszter annak az ötödik évfordulóját választotta arra, hogy bejelentse egy közös európai szervezet létrehozásának ötletét.

Az 1950. május 9-én tett Schuman-nyilatkozat volt a legelső lépés az Európai Unió létrehozása felé. A franciák az európai szén- és acéltartalékokra koncentráltak. úgy vélték, ha az európai országok szövetkeznek ezek ellenőrzésére és megosztására, akkor megelőzhető lesz egy újabb nagy háború. Így született meg hat alapító taggal (Belgium, Franciaország, Hollandia, Luxemburg, Nyugat-Németország és Olaszország) az Európai Szén- és Acélközösség.

A Schuman-nyilatkozat emlékére az akkori Európai Gazdasági Közösség tagországainak kormányfői 1985-ben úgy döntöttek, hogy május 9-ét Európa Napjaként fogják ünnepelni.

Ezen a napon az Európai Unió intézményei nyitott kapukkal várják nemcsak az uniós állampolgárokat. Különböző programokon lehet részt venni, megnézni a központi épületeket Brüsszelben, Strasbourgban és Luxembourgban. Hogy minden rendezvény elérhető legyen, egy-egy napos eltérések szoktak lenni a szervezésben a helyszínek között.

Természetesen a tagországokban is megemlékeznek Európáról és minden évben kijelölnek egy témát, ami köré szerveződnek a programok. Ez 2018-ban nemcsak egy napra, hanem egész évre kiterjed. Az „Örökségünk: múlt és jövő találkozása” szlogennel szerveződő Kulturális Örökség Európai Éve arra szeretné ráirányítani az európai polgárok figyelmét, hogy a múlt értékei milyen utat mutatnak a jövőbe és miért is olyan fontos ezen örökségek megismerése, megbecsülése, fenntartása. A programsorozatba jelentkezhetnek civil szervezetek, hivatalos intézmények, önkéntes szervezők is a legkülönbözőbb ötletekkel: nyílt napok, vetélkedők, konferenciák, pályázatok, kiállítások, koncertek, találkozók, piknikek szerepelnek az eddigi események között, de a magyar régészet napja vagy a történeti kertek és kastélyparkok napja is kínál érdekes programokat a közeljövőben.

Egyes Unión kívüli országokban a tagállamok úgy emlékeznek meg európa Napjáról, hogy ottani nagykövetségeiken nyitott napot tartanak és felvonultatják, bemutatják az adott tagállam lrtékeit, érdekességeit. A washingotni magyar nagykövetség egész napos programmal várja az érdeklődőket. A nyitott nap egyik legnagyobb érdeklődést kiváltó része rendszeresen a magyar vizslák seregszemléje.