A 13-as szám már önmagában is a szerencsétlenség megtestesítője, ha meg éppen péntekre is esik, milliókon uralkodik el a félelem a világon. Az ilyen napoktól való rettegésre még egy kimondhatatlan szakkifejezés is van, paraszkavedekatriafóbiának hívják. Magától a tizenhármas számtól rettegők pedig a triszkaidekafóbiások.
A tizenhármas szám elkerülésének legismertebb példái a szállodák liftjei. Mivel sok szállodában nincs tizenharmadik emelet, ezért a lifteken sincs gombja. A Las Vegas-i kaszinókra és hotelekre különösen érvényes ez a jelenség. Ott azonban a kelet-ázsiai kultúrára is figyelnek (ahol a 4-es szám az ellenség), és így sok kaszinóban a négyes számot magukban foglaló emeleteket is mellőzik, magyarán egész egyszerűen nincs 40-49 közötti emelet.
A tizenhármas kihagyására, átugrására több példa is adódik: vannak kórházak, ahol nincs 13. emelet vagy kórterem, egyes repülőterek nem használnak 13. számú beszállókaput, de az autógyárak között is nehéz olyat találni, amelyik 13-as számot tartalmazó modellnevet választana.
Angolszász eredetű az a szabály, hogy a vacsoraasztalnál sosem szabad tizenhárom főnek ülnie, mert aki először áll fel az asztaltól, a babona szerint az fog a társaságból először meghalni.
Hogy pontosan honnan ered ennek a napnak a rossz híre, nem lehet kinyomozni. Az utolsó vacsoránál Jézus körül 12 személy ült, vagyis vele együtt 13; Jézus pénteken halt meg, így sokak szerint a szám és a nap összekötődik.
A templomos lovagok elleni leszámoló hadjárat 1307. október 13-án, pénteki napon kezdődött. IV. „Szép” Fülöp francia király ezzel az egynapos, hirtelen eljárással el is érte az igencsak gazdag lovagrend bukását.
A boszorkányságban is a péntek 13-a lett a kiválasztott nap. A legenda szerint ezen a napon 13 boszorkány egyszerre átkozta meg az embereket, amiért azok üldözték őket nagy tudásuk és hatalmuk miatt. Így azontúl az emberiségre szerencsétlenségek vártak minden péntek 13-án.
A statisztikák szerint ezeken a napokon nem történik több baleset vagy katasztrófa, mint máskor, mégis van néhány emlékezetes esemény. A németek a II. világháborúban egy péntek 13-án bombázták le a Buckingham-palotát Londonban. Az eddigi legtöbb halálos áldozattal (félmillió ember!) járó trópusi ciklon, a Bhola 1970. november 13-án csapott le Bangladesre. A Costa Concordia üdülőhajó hat évvel ezelőtt ugyancsak egy ilyen szerencsétlen pénteken futott zátonyra.
Egy évben maximum három alkalommal következhet el e szerencsétlen nap. A leghosszabb idő, ami pedig két péntek 13-a között eltelhet, az 14 hónap.
