Európában a 19. századig csak nagyon kevesen használtak fogkefét. Néhány uralkodói darab maradt fenn például Napóleontól vagy Nagy Frigyes királytól. Az első fogkefék Kínából jutottak el Európába, ahol a fogápolásnak az i. e. 1600-as években volt már hagyománya.
Amikor valamilyen szőr is került a fadarabra, nyélre, az általában ló vagy vaddisznó szőre volt. Ez nem bizonyult túl higiénikusnak, de az orvosok azért ajánlották a használatát, hiszen a semminél jobb volt. Az 1800-as években Európában sokkal elterjettebb volt a fogpiszkáló használata, mint a fogkeféé.
A 18. század végén létesült Angliában az első olyan gyár, ahol nagyobb mennyiségben gyártottak fogkefét.
A DuPont vegyipari vállalat az 1930-as évek elején áttörést ért el a kutatásokban és 1937-ben szabadalmaztatta is a nejlont. A nejlonszálból készült fogkefére sem kellett sokat várni, első példánya 1938. február 24-én jelent meg. Magyarországon Mosonmagyaróváron gyártottak először fogkefét. A II. világháborúban az amerikai hadseregben kötelező volt a fogmosás, ami aztán segített elterjeszteni azt a polgári lakosság körében is.
Svájcban már 1939-ben elkezdtek elektromos fogkefével kísérletezni, Amerikában az 1950-es években jelent meg az első elektromos fogkefe.
A környezetterhelés miatt a műanyag fogkefe ma már környezetszennyezőnek számít, de egyelőre nem találtak fel jobbat. Ugyancsak a DuPont kísérletezik lebomló műanyaggal, de az újítás fogkefébe eddig még nem jelent meg. Cserélhető fejű fogkefék is előfordulnak, melyeknél legalább a nyél megmarad és nem kerül a szemétbe. A bambusz szálas fogkeféknek is van bizonyos divatja, de a többség még mindig a jól bevált műanyagosat használja.
Nyitóképünk illusztráció: A Tévémaci fogat mos
