Az eredeti dalocska szövege az 1890-es években egészen más volt. Patty Hill és Mildred Hill írták, Patty szerezte a szöveget, Mildred pedig, aki zongorán és orgonán játszott, a zenét.
A Hill nővérek által szerzett „Good Morning to All” dalocska arra szolgált, hogy a gyerekeket köszöntsék vele a tanítók reggelenként.
A Hill testvérek a Kentucky állambeli Louisville kísérleti óvodájában dolgoztak, Mildred tanított, Patty az igazgatónő volt. Saját presbiteriánus neveltetésükből kifolyólag demokratikus nevelési elveket vallottak: hagyták a gyerekeket játszani és ösztönözték őket az önkifejezésre. Édesanyjuk gyakran énekelgetett a Hill gyerekeknek egyszerű dallamokat, hogy a napi teendőkre, házimunkára ösztönözze őket. Talán onnan is származhatott a dallam.
A szöveg eredetileg ez volt:
“Good morning to you
Good morning to you
Good morning to all
Good morning to you”
A dalocska az 1890-es évek elejétől már megjelent énekeskönyvekben.
A dal szövege a következő években átváltozott, de hogy pontosan hogyan lett belőle „Happy Birthday”, azt nem lehet tudni. 1924. március 4-én jelent meg először ebben a változatban egy énekeskönyvben a Claydon F. Summy kiadásában:
„Happy birthday to you,
Happy birthday to you,
Happy birthday dear… [az ünnepelt neve]
Happy birthday to you”
A „Happy Birthday” legismertebb változata valószínűleg az, amikor Marilyn Monroe énekelte el Kennedy elnöknek a 45. születésnapjára rendezett fogadáson (1962).
A születésnapi dalt szerzői jogi viták kísérték hosszasan. Több kiadóvállalat fizetett érte jogdíjat: a legnagyobb a Warner volt, az 1980-as évek végén. Az Európai Unióban 2017 óta jogdíjmentes (mert a dallam szerzője több mint 70 éve elhunyt), a jogi viták után már 2015-től Amerikában is közkincsnek számít.
A „Happy Birthday” a Guinness Rekordok Könyvébe is bekerült, ez a legismertebb angol nyelvű dal. És a világűrben is elénekelték többször is. A világ egyik leghíresebb robotja volt az „elkövető”, a Curiosity Marsjáró, ami 2012-ben landolt a Marson. 2013-ban elénekelte saját magának a „Boldog Szülinapot”, aztán ebből valamiféle hagyomány lett, és 2018-ig a NASA megtartotta a szokást.
