A II. világháború után Európa országai olyan együttműködési megállapodásra törekedtek, amely megakadályozza, hogy a nemzetállamok újból egymás ellen forduljanak.
1949. május 5-én tíz ország írta alá Londonban a szerződést, amellyel megalakult az Európa Tanács. A szervezet célja elsősorban az emberi jogok védelmének biztosítása volt. 1950-ben fogadták el az Emberi Jogok Európai Egyezményét, ez alapján pedig létrejöhetett az Emberi Jogok Európai Bírósága.
Az Európa Tanács a megalakulás után gyorsan bővült, ma 47 tagországa van. Magyarország 1990-ben csatlakozott a szervezethez, Szerbia 2003-ban.
Székhelye Strasbourgban van, az Európa Palotában.
Az Európa Tanács az Európai Uniótól függetlenül működik, és nem azonos az Európai Tanáccsal, amely viszont az utóbbinak az egyik csúcsszerve.
A szervezet büszke arra, hogy a világ legnagyobb, olyan közösségét hozta létre, ahol 830 millió ember számára biztosított, hogy közvetlenül fordulhat a Bírósághoz, ha jogsérelem éri. Egyben ez a világ legnagyobb olyan közössége, ahol minden körülmények között tilos a halálbüntetés alkalmazása.
A tagországok már 1983-ban aláírták a megállapodást, amelyben megtiltják halálbüntetés alkalmazását, de akkor még háborús helyzetben, „kivételes körülmények esetére” hagytak kiskaput. 2002-ben azonban Vilniusban a tagországok olyan egyezményt írtak alá, amely a halálbüntetés alkalmazásának tilalmát kiterjeszti háború esetére is.
Európában az utolsó kivégzést 1997-ben hajtották végre Ukrajnában.
A 70. évfordulója alkalmából az Európa Tanács olyan célkitűzéseket fogalmazott meg, mint a mesterséges intelligencia által felmerülő jogi problémák kezelése vagy a modernkori rabszolgaság elleni küzdelem folytatása. A munkaerő kizsákmányolása a Tanács tavalyi jelentése szerint az „emberkereskedelem elsődleges formájává lépett elő” több állam mellett Szerbiában is.
A Tanács felhívja a figyelmet az egyre erősödő nacionalizmus jelenségére és a gyűlöletbeszéd terjedésére, emlékeztetve a tagországokat, hogy 70 évvel ezelőtt milyen céllal hozták létre az Európa Tanácsot.
Az Európa Palota épülete Strasbourgban (Fotó: Wikipedia)
