John Hetherington londoni divatárusnak volt először bátorsága, hogy cilinderben merészkedjen az utcára. 1797. január 15-én „elkövetett” tettének nem lett túl jó vége.

Toszkána területén tűnt fel először az érdekes kalap az 1760-as években. Innen került át Angliába, ahol a kvékerek és egyszerű emberek viselete lett.

A kvékerek olyan vallási csoport voltak, akik Angliában konfliktusba keveredtek az egyházzal, mert nem igazán tartottak igényt semmilyen papi szolgálatra, úgy hitték Isten és köztük nincs szükség közvetítőre. Ezt nyilván nem nézte jó szemmel az egyház, így kiközösítettek lettek. A kvékerek egyszerű, világi híúságoktól mentes életet éltek.

William Penn volt az, aki megvette Amerikában a kvékerek számára azt a területet, amit ma Pennsylvania államként ismerünk. A kvékerek ezután tömegével települtek át Amerikába. Az Angliában maradt kvékerek szerették volna külsőleg is kifejezni valahogy az összetartozásukat, ennek volt egyik lehetséges módja a hasonló kalap.

Amikor John Hetherington kisétált új kalapjában az utcára, sokkolta vele a közönséget, hölgyek ájuldoztak, kisgyerekek sírva fakadtak, a kutyák pedig megugatták. Pedig a cilinder alakja nem is volt annyira különös, hasonlított az akkoriban használatos lovagló kalapokhoz. Hetherington újítása a magasság mellett abban állt, hogy a külső selyem anyagból készült. Ez akkoriban mindenképpen az egyszerűséget mutatta, a sima fekete cilinderek olyan semmilyenek voltak a használatban lévő díszes kalapokhoz képest, arról nem is beszélve hogy a lovagláshoz  viselt kalapokat hódokból készítették.

Így a cilindert az egyszerűbb néprétegek karolták fel, a francia forradalmárok is szívesen használták, az uralkodók pedig nem nézték jó szemmel. Sokáig nem aratott sikert, majd a 19. század mégis meghozta számára az érvényesülést. Elkezdték viselni bankárok és üzletemberek, mindenféle alkalomra, majd 1814-ben először egy francia bűvész arra használta, hogy előhúzzon belőle egy fehér nyuszit. Hogy a ruhatárakban elférjen, feltalálták az összecsukható változatot, ez volt az opera kalap.

A mai társadalmi események közül talán az ascoti derby a legérdekesebb, ami ugyan a hölgyek kalapjáról híres, de ahol az uraknak is cilinderben illendő megjelenni.

A legismertebb cilinderes fickó minden bizonnyal Fred Astaire, aki zseniális tánctudása mellett erről a fejfedőről volt híres, 1935-ben még filmje is volt ilyen címmel (Top Hat).

A Top Hat plakátja és Fred Astaire a Royal Wedding c filmben (Wikipedia)