Az Oscar-díjas cseh filmrendező halálát felesége jelentette be Facebook közleményben a család nevében. Jiří Menzel életének nyolcvanharmadik évében hunyt el.
A cseh újhullám egyik legismertebb alakja, a Sörgyári capriccio és a Szigorúan ellenőrzött vonatok rendezője 1962-ben végzett a prágai Művészeti Főiskola filmművészeti szakán. Az olasz neorealizmus, a francia és a lengyel újhullám éreztette hatását ebben az időben, a cseheknél pedig a kommunista vezetés kezdett olyan enyhe reformokba, amely a filmművészetben is engedte a megújulást.
Menzel kezdetektől szeretett együtt dolgozni Bohumil Hraballal, így „megmenekült” a forgatókönyvírás terhe alól, amit saját bevallása szerint nagyon nem szeretett csinálni. Hrabal novellái alapján készült a Szigorúan ellenőrzött vonatok című film is, ami a fiatal rendezőnek elhozta az Oscar-díjat 1968-ban.
Az 1968-as prágai tavasz után évekig nem dolgozhatott filmen, csak színházi rendezőként és színészként. A Pacsirták cérnaszálon című filmjét betiltották, az csak húsz év múlva kerülhetett elő (akkor rögtön díjat is nyert a Berlinalen). Miután a hetvenes években újra filmezhetett, többnyire vígjátékokat rendezett, ezek közül az 1980-as Sörgyári capriccio volt talán a legnagyobb sikere. A színházi rendezéssel sem hagyott fel.
Jelenet a Pacsirták cérnaszálon c. betiltott Menzel-filmből
A magyar filmesekkel kimondottan jó kapcsolatban volt. Szabó Istvánnal többször is szerepeltek egymás filmjeiben, A Rokonok és Az Ajtó című Szabó filmben Menzel feltűnik színészként, az Őfelsége pincére voltam című Menzel filmben pedig Szabó kapott szerepet. Többször is rendezett Budapesten színházakban és az Operaházban is. 2004-ben megkapta a Magyar Köztársasági Érdemrend középkeresztjét, 2017-ben Cinefest életműdíjat kapott a Miskolci nemzetközi filmfesztiválon, életrajza magyarul is megjelent.
Amikor megkapta az Oscar-díjat, többször is „lejugoszlávozták”, úgy emlékezett vissza az eseményre, hogy amikor az amerikaiak meghallották, hogy Csehszlovákiából jött, megkérdezték tőle hogy van Tito. A díjátadón pedig, a boríték kinyitása után azt jelentették be, hogy „a győztes a jugoszláv film”. A jelöltek között valóban volt jugoszláv film is abban az évben, a Találkoztam boldog cigányokkal is (Skupljači perja).
Néhány évvel ezelőtt a cseh vasúttársaság vonatot nevezett el Menzelről. A Prága és Beroun között közlekedő vonat áthalad Loděnice állomáson is, ahol a Szigorúan ellenőrzött vonatok című filmet forgatták 1966-ban.
Jelenet a Pacsirták cérnaszálon c. betiltott Menzel-filmből
