Február 14. a szerelmesek ünnepe, ilyenkor a párok apró ajándékokkal, virágokkal, csokoládéval ajándékozzák meg egymást, így ünnepelve meg boldogságukat.
Valentin-nap tájékán minden évben fellángolnak a viták a szerelem ünnepének eredetéről. De vajon Bálint-napot vagy Valentin-napot ünneplünk ilyenkor?
Felesleges ezen vitatkozni, hiszen a Bálint a Valentin név magyar megfelelője, aValentin-nap a nyugati trendek elterjedésével vált a köztudat részévé. Az ünnep egy római paphoz, Szent Bálinthoz, és egy különös ókori ünnephez vezethető vissza.
A Lupercalia (vagy Februa) elnevezésű ünnepet minden év február 14-én tartották az ókori Rómában. A cél a gonosz, farkasképű isten, Lupercus kiengesztelése volt rituális szertartásokkal. A papok kecskebőr szíjakkal ostorozták a fiatalokat (főleg nőket), hogy a rituális verés tisztulást és termékenységet hozzon számukra.
Persze voltak kellemesebb részei is az ünnepnek. A hajadon leányok Júnó, a házasság istennőjének templomában kaptak szerelmi jóslatot, a férfiak pedig tombolát húzhattak a fiatal lányok neveiből. A kisorsolt párok egy ideig együtt jártak, néhányan egymásba is szerettek.
Több legenda is kering Szent Valentin (magyarul Szent Bálint) római pap élete körül. Állítólag időszámításunk előtt 269-ben február 14-én mártírhalált halt, mert nem tagadta meg a kereszténységet. Börtönideje alatt kedves leveleket küldött barátainak, ez lehet a Valentin-napi üzenetküldés egyik eredete.
Egy másik legenda szerint a római császár börtönöztette be Valentint, mivel tiltása ellenére a pap fiatalokat adott össze keresztény szokások szerint. A császár megtiltotta, hogy fiatal férfiak házasodjanak, mivel úgy gondolta, hogy a nőtlen férfiakból jobb katonák válnak. A börtönben a pap összebarátkozott a börtönőr vak lányával, és visszaadta neki látását. Kivégzésének napján búcsúlevelet hagyott a lánynak, melyben azt írta: „A te Valentinodtól” – többek szerint innen ered a Valentin-napi üzenetküldés hagyománya.
Bár hivatalosan sosem avatták szentté, Szent Bálint mégis a szerelmesek védőszentjévé vált, február 14-e pedig a szerelem ünnepévé.
