Kilencvenegy éves korában kedden Moszkvában elhunyt Mihail Gorbacsov, a Szovjetunió első és egyben utolsó elnöke, jelentették az orosz állami hírügynökségek. Gorbacsov hosszú, súlyos betegség után hunyt el a Központi Klinikai Kórházban.
Reformkísérletei – amelyek a glasznoszty (nyíltság) és a peresztrojka (átállás, reform) néven váltak ismertté – a hidegháború végéhez vezettek, és végül a kommunista rendszer bukását, a Szovjetunió széthullását eredményezték. 1990-ben Nobel-békedíjjal tüntették ki. 1991 augusztusában a szovjet rendszert védelmező kommunista vetélytársai sikertelen puccsot kíséreltek meg ellene. Augusztus 23-án lemondott a főtitkári posztról és feloszlatta a Szovjetunió Kommunista Pártja Központi Bizottságát. Ezek után Borisz Jelcin, az Orosz Föderáció akkori elnöke betiltotta a legnagyobb tagköztársaság kommunista pártját.
Miután Gorbacsovnak nem sikerült megakadályoznia a szovjet köztársaságok önállósulási törekvését, 1991. december 25-én lemondott a Szovjetunió elnöki tisztségéről, ami egyben a Szovjetunió megszűnését is jelentette. Aznap este a Kreml csúcsáról utoljára vonták le a sarló-kalapácsos vörös zászlót és felhúzták az orosz trikolórt.
