Valószínűleg nem túlzás azt állítani, hogy a daganatos megbetegedésekkel kapcsolatban folyik az egyik legtöbb egészségügyi kutatás a világon. Ennek köszönhetően jónéhány biztató eredmény született már, elég csak az mRNS-alapú vakcinákkal folytatott kísérletekre gondolni. Most a Koreai Fejlett Tudományos és Technológiai Intézet (KAIST) tudósai álltak elő egy igen ígéretes megoldással: olyan technológiát fejlesztettek ki, amely a vastagbélrák-sejteket normál sejtekké alakítja anélkül, hogy elpusztítaná azokat. Az erről szóló publikáció az Advanced Science nevű tudományos lapban jelent meg.
Ahogy az Interesting Engineering is megjegyzi: a jelenlegi rákterápiák leginkább arra összpontosítanak, hogy elpusztítsák velük a tumorsejteket. Bár ez a módszer sok esetben hatékony, két kritikus probléma is van vele: a rákos sejtek rezisztenssé válhatnak a terápiára, valamint annak befejeztével a betegség kiújulhat. Arról nem is beszélve, hogy az egészséges sejtek is sérülnek és pusztulnak a folyamat során.
A koreai kutatók ezért egy más megközelítést alkalmaztak. A szakemberek kiindulópontja az volt, hogy a rákos sejtek a normál sejtekből való átalakulásuk során akár vissza is fejlődhetnek. Ezt a differenciálódás teszi lehetővé – ez az folyamat, amelynek során a normál sejtek meghatározott típusú sejtekké fejlődnek.
Az akut mieloid leukémiát, a mellrákot és a hepatocelluláris karcinómát (vagyis májrák egy formáját) érintő kutatások már kimutatták, hogy a daganatsejtek differenciálódásra vagy transzdifferenciálódásra való ösztönzése képes visszaalakítani a tumorsejteket normál sejtekké. Azt azonban továbbra is homály fedi, hogy milyen kulcsfontosságú paraméterek szabályozzák ezt a folyamatot.
Hogy ez kiderüljön, a vizsgálathoz a kutatók létrehozták a génhálózat digitális másolatát, amely részt vesz a normál sejtek differenciálódásában. Az így megalkotott számítási modell lehetővé tette számukra a sejtdifferenciálódást szabályozó bonyolult génkölcsönhatások szimulálását és elemzését.
A vizsgálatot vezető Kwang-Jun Cso és csapata a szimulációival olyan fő molekuláris kapcsolókat talált, amelyek képesek a vastagbélrák sejtjeit a normál állapotba visszaállítani. Ezeket az eredményeket azután molekuláris kísérletekkel, sejtvizsgálatokkal és állatkísérletekkel igazolták, bizonyítva a megközelítés hatékonyságát.
A szakemberek szerint az eredmények újfajta rákterápiához vezethetnek, ami minimálisra csökkentheti a kezelés mellékhatásait és csökkentheti a kiújulás esélyét, így egyszerre kezeli az onkológia két legnagyobb problémáját. A koreai kutatók úgy vélik, bár a tanulmány a vastagbélrákra összpontosított, más daganatos megbetegedések esetében is hatékony lehet – írta meg a hvg.hu.
