Hatvankilenc éves korában elhunyt Kovács István hosszútávfutó, aki elsősorban azzal írta be magát a történelembe, hogy ő volt a megálmodója és szervezője a Mikulás-, valamint a nyuszifutásoknak, és a Mikulás nagyköveteként Magyarországon és a határon túli magyarság körében is népszerűsítette a mozgás és a futás, vagyis a sport szeretetét.
A mezőfalvai Kovács István 1958-ban született Dunaújvárosban. Tizenkét éves korától rendszeresen futott. A maratoni távot hivatalosan 1977-ben teljesítette először. Ettől az évtől igazolt atlétaként versenyzett az egykori Dunaújvárosi Kohász Sportegyesület színeiben. A 80-as évek elején kivált a klubkeretek közül, és egyénileg készült, illetve vesz részt futóversenyeken.
Barcelonába 1992-ben jutott el. Átlagban napi 40 kilométert teljesített, másfél hónap alatt tette meg a megközelítőleg 2300 kilométeres távot.
A magyar Népfőiskolák helyszíneit magába foglaló útvonalat 1994-ben teljesítette. Sárospataktól Zalaegerszegig összesen 800 kilométert két és fél hét alatt futotta le. Ekkor gyűjtött első alkalommal adományt egy zalalövői kislány csontvelő átültetéséhez. A jótékony célok innentől kezdve állandósultak a Kovács István által szervezett eseményeken.
A Mikulás-futás 1995-ben indult el hódító útjára a karácsonyi időszakban. Első alkalommal 13 magyarországi települést érintett az esemény. Később már több mint ötven helyszínen mozognak ennek keretében a fiatalok.
A nyuszi-futás egy évvel később, 1996-ban jelentkezett először, húsvét táján, s onnantól kezdve töretlen népszerűségnek örvendett. Az immáron hagyományos rendezvényeken évente nyolc-tízezer gyerek vett részt tevékeny közreműködőként.
Joulupukkinval, a finnek Karácsony Apójával történő találkozás legelőször 1998-ban valósult meg. Ekkor Kovács István hat ország, több mint tízezer gyermekének üzenetét adta át Finnországban. Hivatalos tanúsítványt is kapott: innentől kezdve ő lett a Világ Mikulásának Nagykövete!
Nagykövetként a világ számos pontjára ellátogatva képviselte a Mikulást, így többek között Japánban is jár.
Az Országos Mikulás-futásra először 2001-ben került sor. Harminchét helyszínen futottak ekkor a Mikulással együtt az óvodások és az iskoláskorú gyerekek. Következő lépésként a Mikulás-futás 2003-ban már Görögországból rajtolt.
2014-ben Vajdaságba is ellátogatott. Az eseményről készült fényképeket ide kattintva tekinthetik meg. Vajdaságban Martonos, Oromhegyes, Horgos és Magyarkanizsa, de Szabadka és Zenta utcáin is volt közös futás, s utóbbi két helyszínen a kórházak gyermekosztályait is felkeresték a résztvevők, számolt be 2014-ben az MTI a Kovács István által megálmodott és megszervezett rendezvényről.
A mottója mindent elmond Kovács Istvánról: Célom, hogy olyan akciókat szervezzek a gyerekeknek, amelyek során megismerkedhetnek a mozgás és a természet szépségeivel – vagyis a két fő csodával, amit a futás kínál az embereknek.
Nyugodjon békében!
Balla Lajos búcsúja Kovács Istvántól:
