Egy év kihagyás után december 3-án újra közönség előtt kapcsolták fel a New York-i Rockefeller Center karácsonyfájának fényeit. Az 50 ezer színes lámpával feldíszített fenyőfa tetejét egy 400 kilogrammos, Swarovski-kristályokkal borított csillag ékesíti.
A 24 méter magas, 12 tonnás lucfenyőt a marylandi Elktonból szállították New Yorkba. A karácsonyfa január 3-ig áll majd Manhattan szívében.
Aki nem ismeri a karácsonyfa történetét, annak csak az ünnepi csillogás jut az eszébe róla, holott kezdettől fogva fontos szimbólum is. Az 1929-33-as nagy gazdasági világválság idején a felállításával azt szerették volna jelezni, hogy még a legnehezebb időszakokban is van remény a túlélésre.
Összegyűjtöttünk néhány érdekességet a történetéről.
Az első, papírgömbökkel, tobozokkal, áfonyafűzérekkel és konzervdobozokkal díszített, mindössze hat méter magas karácsonyfát 1931 szentestéjén állították fel a Rockefeller-központ épületegyüttesén dolgozó munkások, akik amiatti hálájukat szerették volna ezzel kifejezni, hogy a válság idején is volt munkájuk. A fa azóta is a túlélés, az újrakezdés jelképe.
1931
1933 volt az első olyan év, amelytől kezdve minden esztendőben került fenyő a Prométheusz-szobor közelébe. A díszkivilágítás meggyújtásának ceremóniáját először 1951-ben közvetítette a televízió. A műsorban ilyenkor mindig az adott év legnagyobb sztárjai, felfedezettjei szerepelnek.
A karácsonyfa kezdetektől fogva kötődik az amerikai hazafiassághoz. 1942-ben például három, kisebb méretű fát állítottak a szervezők, amelyeket a világháborúban részt vevők tiszteletére az amerikai zászló színeibe öltöztettek, majd 1944-ben a karácsonyfa a háború miatti általános elsötétítés szabályainak megfelelően kivilágítatlan maradt. 2001-ben ismét hazafias színekbe öltözött a szeptember 11-i terrortámadások emlékére.
A kiválasztott fenyő nem lehet 20 méternél alacsonyabb, de legfeljebb harminc méter magas lehet, mert különben a szállítójármű nem férne el Manhattan utcáin. Az ágainak elég sűrűnek kell lenniük ahhoz, hogy megtartsák az égőket és a hatalmas csúcsdíszt, viszont elég keskenynek ahhoz, hogy a fa átférjen a Manhattanbe vezető alagutakon és hidak alatt.
Évente mindig más városból, és minden esetben önkéntes felajánlásként érkezik. Magyar vonatkozásai is vannak az adományozásnak: 2007-ben a magyar származású connecticuti Joe és Judy Rivnyak luucfenyőjére esett a választás, 2008-ban újra a magyar származású Varanyak család fája díszítette a Rockefeller Center, majd 2012-ben az 1956-os magyar emigráns, Joe Balku ajándékozta a központnak a fenyőt.
Az ünnepélyes gyertyagyújtásra minden évben a hálaadás napja utáni első szerdán kerül sor, és a fát január 3-án távolítják el a helyszínről.
Ne feledkezzünk meg Rockyról sem! A tavalyi fa felállítását egy szokatlan közjáték szakította meg, ugyanis a munkások egy apró baglyot fedeztek fel és mentettek ki a fenyőfa ágai közül. A halálra rémült, a központ után Rockynak keresztelt madarat egy közeli madárrezervátumba vitték ápolásra, ahol a baglyot megitatták, és annyi egeret adtak neki, amennyit csak meg tudott enni, mivel a fa háromnapos szállítása alatt végig éhezett. Kalandjáról azóta egy gyerekkönyv is megjelent.
