Európában ezen a napon ért véget a második világháború. 1945. május 9-én a szovjet hadsereg elérte Prágát, ezzel az európai hadszíntéren a világháború hivatalosan véget ért.

1945 áprilisának végén az amerikai és a szovjet csapatok találkoztak az Elbánál; a Berlint ostromló szovjet erők elfoglalták a Reichstagot, Hitler bevallotta tábornokai előtt a vereséget, majd néhány nap múlva öngyilkos lett. Május 8-án a Harmadik Birodalom kapitulált, a német haderő feltétel nélkül letette a fegyvert. Május 9-én a szovjet hadsereg így a prágai hadművelettel a fasizmus felett aratott győzelmet, amelyről világszerte megemlékeznek és amely Európában egyben a béke napja is lett.

A Németország megadását rögzítő dokumentumot ugyan 1945. május 7-én írták alá, de az csak közép-európai idő szerint május 8-án 23.01-kor lépett életbe. Ekkor Moszkvában már május 9-e volt.

A Szovjetunióban hagyományosan május 9-én volt (van) a győzelmi felvonulás és a legtöbb szovjet utódállam megtartotta ezt a szokást. Szerbia is május 9-én ünnepli felszabadulását, noha a volt Jugoszlávia teületén május 13-ig tartottak a harcok.

1950. május 9-én Párizsban Robert Schuman francia külügyminiszter olyan új politikai és gazdasági együttműködést vázolt fel Európa számára, amely lehetetlenné teszi a háborút a kontinens országai között. Javaslatot tett az első és második világháborúban egymás ellen harcoló európai országoknak, hogy szén- és acéltermelésüket vonják közös irányítás alá. Franciaország, Németország mellett Belgium, Hollandia, Luxemburg és Olaszország csatlakozott a felhíváshoz. A Schuman-nyilatkozatként híressé vált kezdeményezés nyomán jött létre az ESZAK, amely az első nemzetek feletti európai intézmény lett.

1951 áprilisában írták alá a Szén és Acélközösséget létrehozó Párizsi Szerződést, ami az európai integráció első lépcsőjeként szolgált az Európai Unió létrehozása felé.

A kormányfők 1985-ös milánói találkozójukon elhatározták hogy május 9-e „Európa Napja”-ként kerüljön be a köztudatba és minden tagország ünnepelje valamilyen módon.

Ma Európa napja nemcsak az Uniós tagországokhoz szól, hanem minden európai országhoz. Nyitva tartanak az Uniós épületek Strasbourgtól Luxemburgon át Brüsszelig, az Európai Parlament, Bizottság, Számvevőszék, Bank, Ombudsman nyílt napokkal várja a látogatókat és a tagországok is készülnek különböző programokkal.

Magyarország 15 éves csatlakozási évfordulóján különösen sok programot kínál, többek között „15 év Európába -15 km” címmel szervezett futóversenyt a fővárosban, de minden település megemlékezik valamilyen módon a csatlakozási évfordulóról.

Moszkvában ma is megrendezik a győzelem napi parádét, de külföldi politikusokat nem fogadnak az eseményre. Tavaly már csak Aleksandar Vučić és Benjamin Netanjahu volt vendég, míg idén már senki.

Uniós lobogók és győzelem napi díszfelvonulás Moszkvában, 2019. május 9.