A világ egykori legjobb játékosának súlyos egészségi problémái voltak.
Hetvenöt éves korában, hétfő reggel elhunyt Birtalan István világbajnok kézilabdázó, aki 1970-ben és 1974-ben ért fel a csúcsra a román válogatottal – írja a gsp.ro. Birtalant 1974-ben, 1976-ban és 1977-ben a világ legjobb kézilabdázójának választották.
A portál idézte Birtalan fél évvel ezelőtti szavait, amikor arról beszélt, súlyos egészségügyi problémái voltak az azt megelőző tíz hónapban, kórházban feküdt, a májával voltak gondok.
Birtalan István magyar családból származik, a romániai Zsibó városában született. Erről kapta a becenevét is: „A zsibói bölény”. Tizenhat éves korában mutatkozott be szülővárosának kézilabdacsapatában, a Rapidban, később a Steaua Bukaresttel tucatszor nyert bajnoki címet. Tizennégy évig játszott a román kézilabda-válogatottban, amelyben 993 gólt szerzett.
