Súlyos veszteségtől tartanak az amerikai hatóságok, miután egy kirándulóhajó hétfő hajnalban kigyulladt Los Angeles partja közelében. A hajó 34 utasát álmában érte a katasztrófa, őket eltűntként tartják számon, írja az MTI.

A tűz oltása közben a búvárkodáshoz használt jármű elsüllyedt – közölte a parti őrség, amely előzőleg a Twitter mikroblog portálon közölte, hogy több mentőcsónakot indítottak a helyszínre, hogy kimentsék a Santa Cruz szigete közelében bajbajutott több mint harminc embert.

A parti őrség helikopterei, csónakjai és egyárbocosa folytatta a keresést a Los Angelestől 140 kilométernyire fekvő Santa Cruz körzetében.

A hatóságok attól tartanak, hogy a szerencsétlenségnek esetleg  több halálos áldozata van – közölte Bill Nash, Ventura megye közigazgatásának szóvivője.

„Ez egy nagy hajó, és tudjuk, hogy sok halottunk van. A pontos szám nem áll a rendelkezésemre” – mondta a szóvivő a CNN amerikai hírtelevíziónak.  Később ismertté vált, hogy a fedélzeten öt fős legénység és 34 utas tartózkodott. Aaron Bemis, a parti őrség parancsnoka kijelentette: nem tudja megerősíteni, hogy halottak vannak.

A legénység öt tagja ki tudott szállni, mert a fő kabinban tartózkodott – mondta Bemis a CNN-nek. „A 34 utas a hajóhídon tartózkodott. Az elsődleges értesülések szerint a tűz csapdájába kerültek. A tűz olyan heves volt, hogy még az oltás után sem tudtak a fedélzetre menni és a túlélők után kutatni” – tette hozzá a szóvivő.

Ventura megye tűzoltósága viszont megerősítette, hogy többen meghaltak, de nem tudta közölni az áldozatok pontos számát. Bemis elmondta, hogy a tűz helyi idő szerint hajnali negyed négykor ütött ki, a mentőszolgálatokat mintegy negyedóra múlva riasztották rádión.

Korábban a parti őrség annyit közölt, hogy az értesülések szerint a hajó lángokban áll. Mint mondták, „a hajó legénységének sikerült segítséget nyújtani, és folytatódnak az erőfeszítések a többi evakuálására”. A legénység egy tagja könnyebben megsérült.

A hajótulajdonos szerint a 20 méter hosszú, Conception nevű hajó szombaton hajnalban hajózott ki Santa Barbarából a szomszédos szigetekre búvárkodás céljából, és hétfőn – amely az Egyesült Államokban munkaszüneti nap, a munka ünnepe – késő délután kellett volna visszatérnie.

Monica Rochester százados, a parti őrség tisztje elmondta, hogy folytatódik a mentés, még mindig reménykednek, hogy túlélőket találnak.