Szerda, december 21-e az év legrövidebb napja, s egyúttal ezen a napon, 22 óra 36 perckor megkezdődik a tél. Összesen 88 napon át tart majd, egészen 2023. március 20-ig. A tél kezdetekor ezen a napon van legtovább sötét, de ettől a naptól kezdve minden nappal egyre tovább lesz világos.
Bár az általános iskolás földrajzkönyvekben benne volt, mégis hajlamosak vagyunk elfelejteni, hogy a meteorológiai tél nem esik egybe a csillagászati téllel.
Míg az előbbi december elsején kezdődik, addig az utóbbi csak december 21-én.
A csillagászati telet téli napfordulónak is nevezik. A Föld forgástengelye ekkor hajlik el a legnagyobb szögben a Naptól, az északi féltekén ekkor a legrövidebb a nappal és leghosszabb az éjszaka.
A különleges naphoz számos ősi népszokás is kötődik, a mi kultúrkörünkben valószínűleg innen ered a keresztény karácsony és a zsidó hanuka ünnepe.
