Igazi csúcsforgalom kezdődik a vörös bolygón: három ország űreszközei érkeznek a Marshoz a napokban, közülük két ország először vendégeskedik a Föld szomszédjánál.

Amerika már rutinos Marsra járó, az űrben egyre aktívabb Kína most próbálkozik először, az igazi különlegesség azonban az Egyesült Arab Emírségek, ennek az országnak ugyanis alig hat éve van egyáltalán űrügynöksége.

Az Emírségek űrszondája érkezik először a Marshoz, ha minden jól megy, ma délután. Az arab ország megalapításának 50. évfordulója lesz idén és az Emírségek a szonda indításakor hangsúlyozta, az egész arab világot szeretnék képviselni a sikeres misszióval. Az Emírségek nem teljesen egyedül dobta össze az Al-Amal (Remény) nevű űrszondát, több amerikai egyetem is részt vett a munkában. Az indításnál a japánok rakétája segített.

A küldetés célja nem a Marsra történő leszállás, hanem a bolygó légkörének vizsgálata. Az Al-Amal legnehezebb feladata az érkezés előtti lassítás lesz, ezt ugyanis tökéletes időzítéssel és menetrend szerint kell végrehajtania, hogy a pályára állás jól sikerüljön.

Egy nappal később, február 10-én ér a Mars közelébe a kínaiak Tienven-1 nevű űrszondája. A Tienven azt jelenti “kérdés a mennyekhez”, a név egy időszámítás előtti 4. századi költeményből származik. Ha a Tienven-1 sikeresen pályára áll, utána megfelelő leszállási helyszínt keres, majd a tervek szerint májusban landol.

Február 18-án érkezik az amerikai Perseverance (Kitartás, állhatatosság). Ez a marsjáró a Curiosity utóda lenne, ha jól sikerül a landolás. A Curiosity 2012 óta matat a Marson, jócskán túlélte már a számára kijelölt élettartamot. A Perseverance remélhetőleg hasonlóan jól bírja majd a strapát. Célja légköri, környezeti, geológiai vizsgálatok mellett életre utaló nyomok utáni kutatás lesz.

A marsjáró különlegessége egy kis helikopter, az Ingenuity, amely az első repülő szerkezet lehet a vörös bolygón. Mivel a légkör ritkasága miatt nehéz a hagyományos módszerekkel bármit reptetni Marson, az Ingenuity esetében két rotorlapáttal kísérleteztek, amelyek ellentétes irányba forognak. A szerkentyűnek túl kell élnie a rendkívül hideg marsi éjszakákat és képesnek lenni felmelegíteni magát, valamint energiaellátását is meg kell oldania a napelemei segítségével. Ha a helikopter beválik, a NASA óriási előnyre tehet szert, hiszen repülve sokkal nagyobb területeket fedezhetne fel, mint az eddigi, guruló marsjárókkal.

A következő napokban, hetekben érdeklődve figyeljük a forgalmat a vörös bolygón,  mindhárom misszió sikerének drukkolva.

A Perseverance és előtte a helikoptere, a tervek szerint így néznek majd ki a Marson (Fotó: NASA-Caltech)