Az orosz elnök Dmitrij Szolovjev műsorvezető kérdéseire válaszolt a Rosszija-1 tévéadón. A beszélgetésben elmondta, hogy Oroszország nukleáris stratégiája régóta jól ismert, nyilvános, és nem változott. Moszkva továbbra is készen áll technikailag egy nukleáris háborúra, de nem fog atomfegyvert használni az ukrajnai katonai konfliktus során – mondta.
Az elnök szerint mindeddig nem volt szükség ilyen eszközre az Ukrajna elleni háborúban, és a riporter kérdésére azt felelte, hogy nem is számolt vele. Ellenben hangsúlyozta, hogy Oroszország be fogja vetni nukleáris arzenálját, ha az orosz állam létezéséről, szuverenitásáról és függetlenségéről lenne szó.
Putyin hozzátette, hogy az Egyesült Államok is folyamatosan fejleszti nukleáris erőit, és Oroszországnak ezzel lépést kell tartania.
Az elnök ezt azért hozta szóba, mert amikor újtípusú robbanófejek jelennek meg, akkor sok szakértő szerint ezeket nem elég csak számítógépeken tesztelni, hanem természetes formájukban is ki kell(ene) próbálni. „Ezek az elképzelések bizonyos körökben az Egyesült Államokban is lebegnek. Tudunk erről és figyelünk” – mondta az elnök. (Itt meg kell jegyezni, hogy az Egyesült Államok utoljára 1991/92-ben végzett éles nukleáris teszteket, írja összefoglalójában a Euronews.)
2022 végén az amerikai hatóságok komolyan készültek egy esetleges orosz nukleáris csapásra Ukrajna ellen, mondta akkor a Biden-kormány két magas rangú tisztviselője CNN-nek. Szerintük Moszkva részéről az ukrán konfliktus megoldásának nukleáris forgatókönyve igenis létezőnek tekinthető, főként az orosz hadsereg sorozatos vereségei után, melyek a Harkiv-vidék és Herszon feladására kényszerítették őket.
Akkor az USA nem nyilvános tárgyalássorozatot folytatott az orosz külügyminisztériummal és vezérkarral, hogy figyelmeztessen az atomfegyverek használatának következményeire, és felmérje a Kreml ezzel kapcsolatos szándékait. Az orosz tisztviselők határozottan állították, hogy nincsenek nukleáris terveik Ukrajna ellen, de a kétely és a lehetőség ténye továbbra is fennmaradt.
Az aggodalom nem csupán hipotetikus volt, mivel további ismétlődő jelek is táplálták a félelmeket. Az ukrajnai invázió után Putyin azt közölte, hogy az orosz stratégiai erőket egy „speciális harci rezsim” alá helyezi, majd hat hónappal később kilátásba helyezte, hogy „minden rendelkezésre álló eszközt” felhasznál Ukrajna megszállt területeinek védelmére.
2023 elején Putyin bejelentette Oroszország részvételének felfüggesztését az Egyesült Államokkal kötött stratégiai támadófegyverekről szóló szerződésben, a START III-ban, melyet még Dmitrij Medvegyev akkori elnök írt alá az Egyesült Államokkal.
Egy hónappal később Putyin taktikai nukleáris fegyverek telepítését rendelte el Fehéroroszország területén.
